Decent Work in the Informal Economy – the Long Road ahead!

Media Release Decent Work Day October 7^th   2011

Magorwa is a cross-border porter based in Uvira, South Kivu, the Democratic Republic of Congo. She is called a “mbakazI’ a porter without capital to buy her own goods. Her job is to carry goods belonging to richer informal traders across the border to Bujumbura, the capital of Burundi, which is 30 kilometres away. In the morning, she takes her load over the frontier, risking harassment from the border police and others who sometimes make her pay a bribe. She delivers it to an informal trader in Burundi, who only pays for the goods received. Anything lost on the route is considered her responsibility. When there are many police roadblocks in Burundi, after crossing the border, she divides her load into three or more smaller bundles and she pays other porters to carry them so as to spread the risk. On bad days the police in Burundi confiscate all her goods and she must return home with nothing although she still has to pay the supplier. She is 53 years old and is a single mother with 8 children. She works up to 18 hours per day. Her load can weigh up to 20 kilos.  Most days, she earns around USD 5. She started work as a porter four years ago when her husband left to look for work in South Africa. She has had no news of him since then.

“Organising informal cross border traders and porters so they can have voice and representation is a major priority”, explained Pat Horn, Coordinator of StreetNet International on the occasion of decent work day, October 7^th. “We need to understand the sub-contracting chain and the economic inter-dependence between formal economy and informal economy workers. If the police and border guards of the Congo and Burundi enjoyed decent wages, the incentive to make extra income at the expense of the poorest in society would diminish. And it is the women who are the most exploited. The organisation of informal economy workers is a force for promoting democracy and transparency. Decent work for informal economy workers, the great majority of whom are women, is vital for sustainable development,” she added.

Magorwa is a member of the Organisation of Women without Means (OFES), which is an affiliate of ASSOVACO,  StreetNet’s affiliate in Kivu. OFES and ASSOVACO are organising women porters in order to negotiate better terms and conditions of work with the informal traders and to denounce harassment and corruption from the authorities.  OFES has also helped to set up micro-credit cooperatives. “This is just one of many beginnings”, said Pat Horn “There is a long road ahead to eradicate exploitative working conditions and organise informal economy workers.”

StreetNet is working to establish negotiating forums with municipal governments in alliance with trade unions in order to begin to address the many issues that informal economy workers face, including protection from harassment and eviction, appropriate regulations and enforcement mechanisms, mechanisms to denounce extortion and bribery and social security schemes.

StreetNet International was founded in 2002 and represents 43 vendors’ organisations in 38countries. For more information, contact info@streetnet.org.za  

Trabajo Decente en la Economía Informal: El largo camino por delante!

Comunicado de prensa

Día del  Trabajo Decente,  7 de Octubre 2011

Magorwa es una cargadora  transfronteriza basada en Uvira, al Sur de Kivu, la República Democrática del Congo. Ella es un "MbakazI", es decir  una cargadora sin suficiente capital para comprar sus propios bienes. Su trabajo consiste en llevar mercancías pertenecientes a los más ricos comerciantes informales a través de la frontera de Bujumbura, la capital de Burundi, que está a 30 kilómetros de distancia. En la mañana, ella lleva su carga a la frontera, arriesgando el acoso de la policía fronteriza y otros que a veces le hacen pagar un soborno. Ella entrega su carga a un comerciante informal en Burundi, que sólo paga por los bienes recibidos. Cualquier cosa que pierda en la ruta se considera su responsabilidad. Cuando hay muchos obstáculos y problemas con la policía en Burundi, después de cruzar la frontera, divide su carga en tres o más pequeños paquetes y paga a otros cargadores para que lo transporten, a fin de difundir el riesgo. En malos días,  la policía en Burundi confisca todos sus bienes y  ella debe regresar a casa sin nada – y  todavía ella  debe pagarle al proveedor. Ella tiene 53 años y es una madre soltera con 8 hijos. Trabaja hasta 18 horas al día. Su carga puede llegar a pesar hasta 20 kilos.  Si tenga suerte gana alrededor de 5 dólares. Ella comenzó a trabajar como cargadora hace cuatro años cuando su marido salió a buscar trabajo en Sudáfrica, y desde entonces ella  no ha tenido ninguna noticia de él.

"Organizar comerciantes informales trans-fronterizos y cargadores para que puedan tener voz y representación es una prioridad  importante", explicó Pat Horn, Coordinadora Internacional de StreetNet, en ocasión del Día del Trabajo Decente, 7 de octubre."Tenemos que entender mejor la cadena de sub-contratación y la interdependencia económica entre la economía formal y los y las trabajadores de la economía informal. Si la policía y guardias de la frontera del Congo y Burundi gozarían  de salarios decentes, el incentivo de hacer un ingreso extra a costa de los  más pobres en la sociedad disminuiría. Y son las mujeres quienes son las más explotadas y vulnerables. La organización sindical de los y las  trabajadores de la economía informal es una fuerza para promover la democracia y justicia social. Trabajo decente para trabajadores de la economía informal, de los cuales la  gran mayoría  son mujeres, es de vital importancia para el desarrollo sostenible", ella agregó.

Magorwa es un miembro de la organización de mujeres sin medios (OFES), que es una filial de ASSOVACO, afiliado de StreetNet en Kivu.  OFES y ASSOVACO están organizando mujeres  cargadoras,  a fin de negociar mejores  términos y condiciones de trabajo con los comerciantes informales y para denunciar el acoso y la corrupción de las autoridades.  OFES también ha ayudado a establecer cooperativas de micro-crédito. "Este es sólo uno de muchos comienzos", dijo Pat Horn, "Hay un largo camino por recorrer para erradicar la explotación de las condiciones de trabajo y organizar a los trabajadores de la economía informal".

StreetNet está trabajando para establecer foros de negociación con los gobiernos municipales en alianza con los sindicatos, con el fin de comenzar a resolver los múltiples problemas que los trabajadores de la economía informal enfrentan, incluida la protección contra el acoso y el  desalojo,  reglamentos apropiados y mecanismos para denunciar la extorsión y el soborno y la aplicación de los regímenes de seguridad social.

StreetNet Internacional, fue fundada en 2002 y representa 43 organizaciones de vendedores en 38 países. 

Para obtener mayor información, contactar a info@streetnet.org.za  

Travail Décent dans l'économie informelle - le long chemin à parcourir!

Communiqué de presse sur la Journée  du Travail Décent : 7 Octobre 2011

Magorwa est une porteuse transfrontalière basée à Uvira, au Sud-Kivu, en République Démocratique du Congo. On l’appelle  « mbakazI » , une porteuse sans capital pour acheter ses propres marchandises. Son travail consiste à transporter des marchandises appartenant aux plus riches commerçants informels à travers la frontière à Bujumbura, la capitale du Burundi, qui est à 30 kilomètres. Dans la matinée, elle prend sa charge à la frontière, au risque de harcèlement de la police des frontières et d'autres qui parfois lui font payer un bakchich. Elle les livre à un commerçant informel au Burundi, qui ne paie que pour les marchandises reçues. Toute perte sur la route est considérée comme sa responsabilité. Quand il ya plusieurs barrages de police au Burundi, après avoir traversé la frontière, elle partage sa charge en trois ou plusieurs paquets  plus petits et elle paie d’autres porteurs qui les transportent de façon à répartir le risque. Les mauvais jours, la police au Burundi confisque tous ses biens et elle doit retourner à la maison sans aucune marchandise alors  qu'elle  doit encore  payer le fournisseur. Elle a 53 ans et est une mère seule avec huit enfants. Elle travaille jusqu'à 18 heures par jour. Sa charge peut peser jusqu'à 20 kilos. La plupart du temps, elle gagne environ 5 USD. Elle a commencé à travailler comme porteuse il y a quatre ans lorsque son mari est parti chercher du travail en Afrique du Sud. Elle n'a pas eu de nouvelles de lui depuis lors.

"Organiser les commerçants transfrontaliers informels et les porteurs afin qu'ils puissent avoir la voix et la représentation est une priorité majeure", a expliqué Pat Horn, Coordinatrice de StreetNet International à l'occasion de la Journée du Travail Décent, le 7 Octobre. «Nous avons besoin de comprendre la chaîne de sous-traitance et l'interdépendance économique entre l'économie formelle et l'économie informelle. Si la police et les gardiens des frontières du Congo et du Burundi bénéficiaient de salaires décents, l'incitation à faire des revenus supplémentaires au détriment des plus pauvres dans la société diminuerait. Et ce sont les femmes qui sont les plus exploitées. L’organisation des travailleurs de l'économie informelle est une force pour promouvoir la démocratie et la transparence. Le travail décent pour les travailleurs de l'économie informelle, dont  la grande majorité  sont des femmes, est essentielle pour le développement durable ", a t-elle ajouté.

Magorwa est membre de l'Organisation des Femmes sans Moyens (OFES), qui est une affiliée d’ASSOVACO, affiliée de StreetNet dans le Kivu. OFES et ASSOVACO sont en train d’organiser les femmes  porteuses  en vue de négocier de meilleurs  conditions de travail avec les commerçants informels et de dénoncer le harcèlement et la corruption des autorités. OFES a également aidé à mettre en place des coopératives de microcrédit. "Ce n'est qu'un des nombreux débuts», a déclaré Pat Horn "Il y a un long chemin à parcourir pour éradiquer l'exploitation des conditions de travail et organiser les travailleurs de l'économie informelle».

StreetNet s’emploie à créer des forums de négociation avec les conseils municipaux en alliance avec les syndicats afin de commencer à traiter les nombreux problèmes aux quels sont confrontés les travailleurs de l'économie informelle, y compris la protection contre le harcèlement et l'expulsion, des règlements et des mécanismes appropriés d'application, des mécanismes pour dénoncer la corruption et l'extorsion et régimes de sécurité sociale.